Los piojos son unos insectos que viven exclusivamente en el ser humano. Hay tres especies diferentes de piojos que viven en lugares diferentes: el piojo de la cabeza, piojo del cuerpo, piojo del pubis.

La especial atención de este artículo se centrará en el piojo de la cabeza, pues es el que se manifiesta comúnmente en las escuelas. Este tipo de piojos que vive en los cabellos tiene de 2 a 4 milímetros de longitud, es de color gris y sin alas. Se alimenta de sangre que chupa de la piel de la cabeza y se reproduce rápidamente. Cada hembra pone de unos cien a trescientos huevos, conocidos como liendres, que son de color blanco y se adhieren a la base del cabello. Hacen falta de 7 a 10 días para que se incube el huevo y se desarrolle la larva.

La parasitosis de piojos se llama pediculosis, que es la infestación producida por los piojos. El síntoma principal de la pediculosis es la picazón en el cuero cabelludo, ocasionada por la irritación de la saliva que el insecto deposita en la herida de la picadura. La irritación puede ser tan intensa que, al rascarse, se pueden producir rasguños en la piel e infecciones bacterianas. La pediculosis es corriente en escolares, sea cual sea su nivel social.

¿Cómo se contagia?
La forma de transmisión más corriente de los piojos es el contagio directo. Además, se contagian con el uso de cepillos, peines, gorras y bufandas.

Los piojos pasan muy fácilmente de una persona a otra; por ello, es necesario mantener  las siguientes medidas higiénicas:

· Revisar la cabeza de los niños/as, sobre todo detrás de las orejas, en la nuca y en el flequillo.
· Peinarles diariamente los cabellos. Limpiar los peines y los cepillos siempre.
· Lavarles con frecuencia los cabellos: dos a tres veces por semana.
· Evitar compartir los elementos de aseo personal.

Una vez que se comprueba que el niño o la niña tienen piojos es importante seguir los siguientes pasos:
1. Comunicar a las personas que conviven  o tienen contacto con él o ella. Por tanto, hay que comunicarlo a la escuela.
2. Desinfectar la ropa y las sábanas, los peines, cepillos, los juguetes, las alfombras y tapizados.
Ropa y sábanas: lavarlas a 55ºC, al menos 20 minutos
Peines y cepillos: lavarlos a 55ºC durante 5-10 minutos o sumergirlos 30 minutos  en solución peliculicida o alcohol.
Limpiar los suelos, alfombras y tapizados de la habitación.
Juguetes: Lavar a 55ºC durante 5 a 10 minutos y sellarlos en una bolsa de plástico hermética durante 2 semanas.

El tratamiento es sólo para después de una infestación. Nunca para una prevención.
Una vez producida la infestación, es necesario:
-Adquirir una loción antiparasitaria a base de piretrinas. Hay que seguir estrictamente las instrucciones de los diferentes productos comercializados, teniendo en cuenta que, con muchos de éstos, se tendrá que repetir el tratamiento varias veces para matar a los piojos que van saliendo de los huevos.
-Mojar el cabello seco con la loción. Si se cubre la cabeza, hacerlo con gorra de plástico.
-Después del tiempo mencionado en las instrucciones del producto, lavar la cabeza con champú.
-Aclarar la cabeza con agua y vinagre (la proporción es de una parte de vinagre por dos de agua).
-Quitar las liendres (huevos) con la mano o con la ayuda de un peine.
-El tratamiento se tiene que repetir 10 días más tarde y 20 días después, por seguridad.
-No olvidarse de sumergir en la loción pediculicida los objetos relacionados con el cabello.
-Es importante que, en las escuelas, todos los alumnos con piojos  sean tratados simultáneamente, ya que se pueden producir contagios entre niños afectados todavía no tratados y niños ya tratados. Los niños no parasitados no se tienen que tratar. Los familiares afectados se tratarán también al mismo tiempo, porque podrían contagiar a los niños sanos y diseminar los piojos en la escuela.
No olvidar:
El tratamiento de la pediculosis necesita tiempo y perseverancia.
Respetar las normas y las pautas.
La pediculosis no tiene nada que ver con la falta de higiene, ni tiene que ser motivo de vergüenza.

Respuestas a preguntas frecuentes

¿Se pueden eliminar los piojos con el corte de pelo?
Un corte de pelo no es suficiente para acabar con el problema, lo único eficaz sería el rasurado o afeitado, pero está desaconsejado para evitar problemas desde el punto de vista psicológico.

¿Puede ser que los piojos después de utilizar el pediculicida todavía estén vivos?
Es posible, ya que los piojos conservan una mínima movilidad hasta que mueren pasadas unas horas desde la aplicación del pediculicida.

Si nuestro hijo/a tiene piojos ¿debemos hacer todos los miembros de la familia el tratamiento con pediculicidas?
En principio bastará con realizar las acciones preventivas, es decir, pasar la lendrera para observar la posible presencia de piojos o liendres y en caso positivo, realizar el tratamiento correspondiente.

¿Qué se debe hacer con los peluches y juguetes similares?
Una solución práctica es guardarlos todos en una bolsa cerrada. La vida del piojo fuera del ser humano y sin alimento apenas sobrepasa las 24 horas.

Si después de seguir el tratamiento, pasados 15 o 30 días aparecen de nuevo los piojos ¿qué ha sucedido?
Lo más posible es que algún niño/a del colegio o algún familiar hayan sido la causa de una nueva infestación. Notificarlo a la escuela.

El contagio ¿es posible en las piscinas?
Los piojos para sobrevivir en el agua se enquistan y dejan de ser contagiosos. Por lo tanto, el riesgo está en compartir toallas y/o gorros.