Una detección temprana abre camino a la curación.Los cánceres de esta región representan entre el 5 y el 6 por ciento del total de los tumores malignos, y son más frecuentes en hombres que en mujeres.
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El Día Mundial de los Cánceres de Cabeza y Cuello se conmemora cada 27 de julio. El Instituto Nacional del Cáncer (INCAN) – Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social- se suma a esta recordación llamando a la población a prevenir y a actuar para una detección temprana de estas patologías.
Los cánceres de cabeza y cuello se originan en un lugar –mayormente de superficie húmeda y mucosa- de la región de la cabeza y/o el cuello de una persona. Así, pueden localizarse en la nariz, los labios, la boca, la cara, las glándulas salivales, la glándula tiroides, huesos, músculos y piel del área, el cuero cabelludo, la garganta o la laringe, el ojo, las encías, la mandíbula y el maxilar superior. (Los cánceres de cerebro están en la región, pero medicamente no se clasifican como cánceres de cabeza y cuello).
De acuerdo con la Sociedad Paraguaya de Otorrrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, los cánceres de esta región representan entre el 5 y el 6 por ciento del total de los tumores malignos y son más frecuentes en hombres que en mujeres. Tienen su máxima incidencia entre la quinta y la sexta década de la vida. Sobre el impacto de estas dolencias, la organización señala: “Afecta funciones tan importantes como el habla y la deglución, y crea cambios cosméticos con consecuencias psicológicas y económicas que afectan enormemente la calidad de vida del paciente”.
FORMACIÓN DE UN CÁNCER
Un cáncer de cabeza y cuello se forma cuando, a nivel local, se produce una multiplicación descontrolada de células anormales; proceso que forma cuerpos sólidos -como nódulos o tumores- capaces de invadir tejidos cercanos o diseminarse hasta otras zonas del cuerpo usando como vía el torrente sanguíneo y el sistema linfático.
CAUSAS
Un cáncer en la región de la cabeza o el cuello puede tener una causa hereditaria o expresar una tendencia del metabolismo del individuo. Asimismo, la patología puede ser causada por elementos externos.
Los principales causantes externos (o factores de riesgo) de los cánceres de cabeza y cuello son: el consumo de tabaco en cigarrillos o mascado en hoja (naco); la excesiva ingesta de alcohol -especialmente bebidas destiladas como la caña, ron o whiskies-; la mala higiene bucal y la mala condición de dientes; la ingesta habitual de mate y otras bebidas calientes como el café, el cocido y el té a temperaturas superiores a los 65º C.
Ciertos cánceres de cabeza y cuello pueden ser desencadenados por una enfermedad venérea (de trasmisión sexual en prácticas de sexo oral sin barreras de protección) producida por el Virus del Papiloma Humano (VPH).
Otras causas externas posibles de tumores de cabeza y cuello son: inhalación periódica de ciertos tipos de vapores de metales o polvillo de madera, la inhalación de solventes químicos, productos industriales como el asbesto y fibras sintéticas, agroquímicos y la inhalación del humo de leña. Es así que los trabajadores de la industria de la construcción, metalúrgica, textil, agrícola, cerámica y maderera deben tomar medidas apropiadas de protección ante la exposición a estos factores de riesgo.
SÍNTOMAS
Un cáncer de cabeza y cuello identificado en sus inicios abre camino a las posibilidades de tratamiento y curación. La presencia de un nódulo en la zona del cuello o la cabeza debe despertar un grado de alerta. Un nódulo es cualquier abombamiento o crecimiento que una persona percibe.
También deben llamar la atención una lesión ulcerada o una herida en la boca que tarde en cicatrizar, no cicatrice y progrese. Un cambio en la voz –disfonía o afonía- que no guarde relación con una gripe o un resfrío es también un signo de alarma. Otros signos importantes son una obstrucción nasal continua y la dificultad para tragar, el dolor de oído persistente y la tos o expectoración con sangre y la aparición de una parálisis o derrame facial.
Que un nódulo o lesión permanezca después de quince días de haberlo descubierto en la nariz, los labios, la boca, el rostro, el cuello es motivo para consultar con un médico, que puede ser un clínico o un cirujano especialista en cabeza y cuello. Si la lesión está ubicada en la boca, la consulta puede estar dirigida a un odontólogo.
Una consulta temprana y los medios de diagnóstico prescriptos en ella pueden determinar si el nódulo encontrado en la zona de cabeza y el cuello es sólo un nódulo inflamatorio o es un cáncer.
La Sociedad Paraguaya de Otorrrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello refiere: “Un cáncer de cabeza y cuello puede ser curable si se trata a tiempo. Es necesario conjugar la experiencia de un equipo multidisciplinario de atención. Afortunadamente, la mayoría de los cánceres de cabeza y cuello producen síntomas en poco tiempo. Toda persona debería conocer los síntomas o signos de alarma para que pueda alertar a su médico sobre ellos lo antes posible”.
PREVENCIÓN
En la cabeza y el cuello pueden desarrollarse diversas formas de cáncer. La prevención de algunas de ellas es posible.
Cada persona puede reducir las posibilidades de desarrollar un cáncer de cabeza y cuello evitando el consumo de cigarrillos u otros productos con tabaco; practicando rutinas correctas de higiene bucal y asistiendo al control odontológico; tomando el mate y otras bebidas como el café, el cocido y el té a temperaturas inferiores a los 65º C; regulando la ingesta de bebidas alcohólicas destiladas como ron, caña y whiskey; adoptando medidas de salud sexual como el uso de preservativos en prácticas de sexo oral para impedir la transmisión del VPH.
El uso de tapabocas y filtros especiales en ambientes de trabajo que conllevan la inhalación de ciertos tipos de vapores de metales o polvillo de madera, inhalación de solventes químicos y humo de leña es otra medida clave de prevención.
DIAGNÓSTICO, TRATAMIENTO Y RECONSTRUCCIÓN EN EL INCAN
El Instituto Nacional del Cáncer trabaja en el diagnóstico y el tratamiento por cirugía, oncología clínica y radioterapia de distintas formas de Cáncer de Cabeza y Cuello.
Una persona puede obtener un diagnóstico sobre un nódulo encontrado en la región de la cabeza y cuello en el INCAN. Para ello, debe solicitar la consulta con un cirujano de cabeza y cuello o un clínico, pidiendo turno a los teléfonos 0228632899, 0228632900 o al 0228633980 o en ventanilla (Ruta 2 Km 23 ½ Ramal Areguá - Capiatá). Este servicio y los medios de diagnósticos correspondientes son gratuitos.
El INCAN brinda también un servicio de cirugías de alta complejidad, cirugías reconstructivas y servicios complementarios como el diseño de un plan nutricional, asistencia sicológica, banco de sangre, laboratorio de anatomía patológica y de análisis clínico, medicamentos comprendidos en el Listado de Medicamentos Esenciales y cuidados paliativos.
Dado el alto costo de los materiales protésicos requeridos en cirugía, el paciente gestiona ayudas de la Dirección Nacional de Beneficencia (DIBEN), con la guía de la Oficina de Servicio Social del hospital.
