Por regla general, la diarrea se cura por si sola en pocos dias. El verdadero peligro es la perdida de liquidos y nutrientes corporales, lo cual puede causar deshidratacion y desnutricion, sobretodo en la poblacion mas susceptible: ninas y ninos pequenos.
Se denomina diarrea a un aumento en la frecuencia de las deposiciones (mas de tres al dia) acompanada de una disminucion de la consistencia de estas.
Aunque el hecho fundamental es el aumento en el numero de deposiciones y la disminucion de la consistencia, no es infrecuente que se asocien otros sintomas como la presencia de fiebre, intolerancia a la comida acompanada de nauseas y vomitos y dolor abdominal. Si la diarrea es muy cuantiosa puede aparecer deshidratacion por perdida de liquidos.
Los/as ninos/as corren un mayor riesgo de morir de diarrea que los adultos, ya que su cuerpo contiene menos agua y se deshidratan con mas rapidez.
Causas
La causa mas comun de diarrea es una gastroenteritis viral leve que desaparece espontaneamente en cuestion de unos cuantos dias y que, a menudo, se denomina gripe estomacal. Este tipo de gastroenteritis aparece con frecuencia en epidemias pequenas en escuelas, vecindarios o familias. En los/as ninos/as, la causa mas frecuente de diarrea son los virus.
La intoxicacion alimentaria es otra causante comun de la diarrea. Esta se presenta a partir del consumo de alimentos o agua contaminados con bacterias y parasitos, al igual que utensilios y superficies contaminadas.
Las moscas que se posan sobre las materias fecales y luego en la comida tambien transmiten los germenes que causan diarrea. Para este caso se solicita cubrir los alimentos y el agua para beber.
Medidas higienicas que contribuyen a evitar la diarrea:
Los alimentos deben estar preparados y bien cocinados inmediatamente antes de comerlos. Los que se dejan reposando por largo rato pueden acumular germenes que causan diarrea. Despues de dos horas de haber sido cocinados, los alimentos no son seguros a menos que se hayan mantenido muy calientes o muy frios.
Es preciso lavarse las manos con agua y jabon inmediatamente despues de defecar, de cambiar el panal de la nino/a, antes de alimentar al/a la nino/a, antes de preparar alimentos o de comer.
Es preciso enterrar, quemar o eliminar de manera segura todos los desperdicios para evitar que atraigan a las moscas que pueden propagar las enfermedades.
Tratamiento
El tratamiento depende del diagnostico y de la severidad de la diarrea. Si es leve basta con administrar abundantes liquidos en el propio domicilio del paciente. Si la diarrea es severa y se acompana de deshidratacion es necesario tratar al paciente en el hospital para administrar liquidos por via venosa.
Como norma general no es aconsejable utilizar sin indicacion del medico farmacos anti diarreicos ya que pueden complicar mas que ayudar.
Atencion
Recurrir inmediatamente al centro de salud cuando el/la nino/a:
hace varias deposiciones acuosas en una o dos horas
presenta sangre en las deposiciones
vomita con frecuencia
tiene fiebre
tiene mucha sed
se niega a beber
se niega a comer
tiene los ojos hundidos
parece estar debil o somnoliento
llora sin lagrimas
la diarrea persiste durante mas de una semana
