La leche materna es el alimento esencial y completo para todo bebé desde su nacimiento; aporta todos los nutrientes necesarios para lograr un crecimiento y desarrollo óptimo. Amamantar ofrece protección contra las enfermedades y favorece el desarrollo intelectual y afectivo del niño.
Los ninos que fueron amamantados con leche materna exclusiva tienen mayores indicadores de desarrollo cognitivo. En otras palabras, a mayor desarrollo cognitivo, mayor escolaridad. La leche materna es la primera medida de seguridad alimentaria que podemos brindar, principalmente para disminuir la mortalidad infantil. Esta visto que iniciar la lactancia materna en la primera hora de vida reduce el riesgo de muertes en el primer mes en casi un 20%. La leche materna contiene efectos protectores a largo plazo; puede prevenir el desarrollo de enfermedades hipertensivas, metabolicas y cardiovasculares. Cuando se brinda al bebe la lactancia materna segun lo pida y de forma exclusiva, no necesita beber agua, porque la leche materna aporta el vital liquido en cantidad suficiente. No ocurre lo mismo con los ninos que son alimentados con leche de formula. La supresion de la lactancia materna puede ocasionar En el bebe: mayor riesgo de mortalidad, de contraer enfermedades agudas, como la diarrea, las infecciones del oido y de indole respiratoria, y mayor riesgo a adquirir enfermedades cronicas, incluida la diabetes tipo II en 35%. Asi, la lactancia materna mas alla de los dos anos reduce el riesgo de sobrepeso y obesidad en un 13%  En la madre: riesgo de contraer anemia y cancer de mamas y ovarios. Estadisticas senalan que las mujeres que no amamantan presentan un riesgo de 4% mayor de padecer cancer de mama y 27% de probabilidad de desarrollar cancer de ovario. Luego de los 6 meses, el bebe continua mamando e inicia un nuevo periodo con la introduccion progresiva de otros alimentos que complementan a la leche materna. Al ano de edad, el nino debe continuar con la toma de pecho y se incorpora a la alimentacion de la mesa familiar. Se recomienda dar de mamar hasta los dos anos de edad o mas.
