- Estudios revelan que este aditivo genera vomitos, diarreas e irritaciones.
- Sustancias son monitoreadas constantemente.
Los efectos sobre la salud tras la exposicion a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duracion y el tipo de exposicion, la presencia de otras sustancias quimicas, asi como de las caracteristicas y los habitos de la persona.
El MTBE es el nombre comun de una sustancia quimica manufacturada llamada eter metil terbutilico. Es un liquido inflamable formado de la combinacion de sustancias quimicas tales como el isobutileno y metanol. Tiene un olor caracteristico que la mayoria de la gente encuentra desagradable y se introdujo por primera vez en la decada de los 1980 como aditivo en gasolina sin plomo para mejorar el octanaje de la gasolina.
En areas de una ciudad en las que existe preocupacion debido a la presencia de contaminantes como el dioxido de carbono, se requiere que se use MTBE o etanol como agentes para oxigenar la gasolina. De esta manera, la combustion de la gasolina sera mas limpia.
Al igual que la mayoria de los eteres y alcoholes, el MTBE se disuelve facilmente en agua. Si se derrama MTBE en el suelo, el agua de lluvia lo puede disolver y movilizarlo a traves del suelo al agua subterranea. El MTBE no se acumula en plantas o peces que habitan lagos, lagunas y rios.
El MTBE puede entrar al cuerpo rapidamente si usted respira aire, toma agua o ingiere alimentos que lo contienen. Si su piel hace contacto con MTBE, este puede entrar al cuerpo. La mayor parte que se respira o que se ingiere puede pasar a la corriente sanguinea. Una cantidad mucho mas pequena puede pasar a la sangre a traves de la piel.
Cualquiera que sea la ruta de exposicion, una cantidad alta de MTBE inalterado es eliminada en el aliento. El MTBE que no es eliminado en el aliento es transformado a otras sustancias quimicas tales como el alcohol butilico, alcohol metilico, formaldehido, acido formico y dioxido de carbono. Estas sustancias quimicas tambien abandonan el cuerpo rapidamente en el aire que se exhala o en la orina. El MTBE no permanece mucho tiempo en ningun organo del cuerpo. La mayor parte del MTBE y de sus productos de degradacion abandonan el cuerpo en 1 o 2 dias.
Los cientificos usan una variedad de pruebas para proteger al publico de los efectos perjudiciales de sustancias quimicas toxicas y para encontrar maneras de tratar a personas que han sido afectadas.
Algunas personas que se expusieron al MTBE al llenar el tanque de automoviles con gasolina, al manejar sus automoviles o trabajando en estaciones de servicio se quejaron de dolores de cabeza, nausea, mareo, irritacion de la nariz y la garganta y de una sensacion de desorientacion o confusion.
El MTBE ha producido efectos secundarios en algunos pacientes tratados con esta sustancia para disolver calculos biliares. El MTBE se administra a estas personas a traves de tubos especiales que se colocan dentro de la vesicula. Si hay un escape de MTBE desde la vesicula hacia otros organos del cuerpo, el paciente puede sufrir dano leve del higado, una disminucion del numero de celulas blancas en la sangre, nausea, vomitos, insomnio, mareo y confusion. Estos efectos son transitorios.
Hay mas informacion acerca de los efectos del MTBE en animales que en seres humanos. Algunas ratas y ratones que respiraron cantidades muy altas de MTBE murieron, pero los niveles de MTBE que causaron estos efectos fueron mucho mas altos que a los que se expone comunmente el publico.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), la Agencia Internacional para la Investigacion del Cancer (IARC) y la EPA no han clasificado al MTBE en relacion a su capacidad para producir cancer. Cuando ratas, conejos y ratones prenados respiraron MTBE, se observaron defectos de nacimiento solamente en las crias de ratones. No se sabe si esto es aplicable a seres humanos. El MTBE no afecto la capacidad de los animales para reproducirse.
No hay ninguna prueba clinica especifica para determinar si la persona ha estado expuesta al MTBE. Sin embargo, tanto el MTBE como su producto de degradacion, el alcohol butilico, pueden medirse en el aliento, la sangre y la orina. Los efectos de la exposicion al MTBE tales como dolor de estomago, fatiga y mareo son causados tambien por exposicion a muchas otras sustancias quimicas y enfermedades.
Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como «niveles que no deben excederse» -en otras palabras, niveles de la sustancia toxica en el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen los niveles criticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los animales. Estos niveles luego se ajustan para la proteccion de seres humanos.
